送走二姑娘的轎子，孫太太回到園子裏，風動薔薇滿眼錦繡，她環顧四周，心中升起快意，在花廳外站立一會兒，方收起得色擡腳進去，夫人太太們正圍著鐘老夫人說笑，她疾步過去含笑問道：“老祖宗覺得，今日可熱鬧嗎？”

“熱鬧，當然熱鬧。”鐘老夫人拉住她手，樂呵呵說道，“我就喜歡熱鬧，今日啊，分外高興。”

“當年喬財神嫁女，陪嫁十萬紅妝十裏，轟動了整個杭城。”她嘆一口氣，“如今在同一所宅院裏嫁女，我生怕自己寒酸，委屈了女兒，讓各位看笑話。”

“不能這麽說。”鐘老夫人拍拍她手背，“說一句不敬死者的話，喬財神當年嫁女，過奢了。”

“可不。”一位太太說道，“當年喬府嫁女，都是銀子堆出來的，銅臭氣十足，卻少了貴氣。”

“喬家銀子再多也是商戶，士農工商，差得遠著呢。”另一位太太笑道。

“喬府當年的親家是窮秀才，說不清誰家倒貼誰家，哪裏像今日，兩親家都是知府，門當戶對，這門親事在江南傳為美談呢。”又一位太太笑道。

太太們七嘴八舌，孫太太聽得躊躇滿志，險些就要問出，今日的我與昔日的金音，誰更勝一籌？

突聽有人道：“喬家三姑娘出嫁，是五年前的事了吧？這時間過得真快，都忘了當時詳細的情形，只記得飯菜異常豐盛，饞得我都不想走了。”

孫太太看過去，說話的是鐘二太太。

“是啊，金二太太細心，相熟的這些太太們，依著個人口味分別準備了飯菜，給我準備的是娘家的口味，我的娘家遠在千裏之外，我當時眼淚都快下來了。”另一位太太舉起帕子拭著眼角。

“金音那孩子心細，總是讓別人滿意，哄別人高興，委屈留給自己受著。”鐘老夫人嘆一口氣，“她命薄，大喜的日子，不提她了。”

孫太太有些敗興，又有人說道：“今日姚總督大駕光臨，喬家沒有這樣的貴客吧？”

她興頭重起，另有人笑道：“喬財神與袁總督情同手足，喬家三姑娘成親，袁總督與夫人前一日就到了，也不住別處，就住在喬府的客院，三姑娘回門那日，袁總督夫婦給了新姑爺見面禮，這才打道回了江寧。”

“喬財神有那麽多銀子，為何不捐官？捐個二三品輕而易舉。”

“金二太太說過，喬財神就喜歡經商，不喜做官。”

“照我說啊，經商挺好，賺那麽多銀子，有什麽不好？金二太太當年穿的戴的，那一樣不惹人眼紅？”

“最讓人眼紅的，是喬財神對金二太太的深情，他看著她的眼神，仿佛是新婚夫妻，又甜又黏，金二太太總被他看得臉紅呢。”

孫太太悻悻咬一下牙，是，我眼下還比不過你，不過呢，你死了，我還活著，來日方長，我總有超過你的時候，你就在地底下瞧著吧。

這樣想著的時候，隔壁男廳中傳來猜拳行令之聲，孫正義大著舌頭喊著：“今日本大人高興，咱們敞開了喝，一醉方休。”

都知道孫正義原是喬財神手下管粥棚的，拿銀子捐個六品的通判，還沒人說什麽，一躍成了知府後，許多人背後不服，有人等著他出醜，今日嫁女，太太們看鐘老夫人臉面，都巴巴得來了，男人們卻觀望者甚多。

出人意料的是，姚總督大駕光臨，雖只坐了半盞茶的功夫，還是確證了孫正義是總督面前的紅人這一傳聞，杭城甚至外地的達官顯貴聞訊趕來，此刻都圍著他巴結勸酒，孫正義只喝得兩眼迷離滿面紅光。

韓管家匆匆走了進來，低聲在他耳邊道：“大人，太太打發身旁的杏花過來傳話，請大人少喝些酒，務必謹言慎行。”

“屁話。”孫正義嗬嗬笑道，“你也去傳我的話，她管著我大半輩子了，如今我是知府，正四品，她再管著我，不給她請封，她別想做夫人。”

孫正義此人平日斯文，酒品奇差，喝了酒什麽話都敢說，什麽事都敢做，韓管家生怕說得多了，惹來他更多的渾話，跟陪酒的幕僚交待幾句，匆匆出了男廳。

孫太太聽到杏花的回話，直氣得鐵青了臉。

鐘老夫人瞇眼看著她：“弈兒臉色不好，是不是這陣子忙著為玉黎備嫁，給累壞了？”

“是啊。”孫太太手撫了額頭，“因為操心太過染了頭風，每日裏都得吃藥。”

杏花捧了藥丸過來，她咽一顆下去笑說道：“好多了，我陪著老祖宗和各位夫人太太們到園子裏走走，各位有喜歡的新鮮果子，盡管摘回家去。”

夫人太太們們一陣歡呼，說笑著往園子裏而來。

賓客散盡已是傍晚，孫太太回到仁壽堂，疲憊靠在榻上假寐，杏花為她捏肩，另一位小丫頭為她捶腿，她漸漸放松，問道：“老陳可回來了”

“回來了。”一個婆子匆匆走進，在她耳邊小聲說道，“幸虧改了陸路……”

孫太太哧一聲笑了出來，坐直身子道：“她這些日子太過乖順，我就知道必會作妖，果然不出我所料。”

“太太真是料事如神。”杏花恭維著笑道。

孫太太擺一擺手，婆子與小丫頭退了出去，她冷笑道：“我不只料到她要逃跑，我還料到了幫她的人，果真是姓唐的那小子，他如今搶了阿苗去，我是該公了呢？還是私了？”

“公了怎麽說？私了又怎麽說？”杏花問道。

“公了嘛，讓老爺上奏章，講一講他在杭城的種種劣跡，幫著姚總督打壓西安將軍府，私了嘛，給將軍去封書信，聽說唐將軍脾氣暴躁，定會派人來將唐小子帶回西安，省得他呆在杭城帶壞了仲瑜，自從認得他，仲瑜越來越不聽話了。”孫太太端起茶盞，得意而笑。

“二姑娘主意極多，若是她再逃跑呢？”杏花憂心道。

“這會兒早進洞房了，往哪兒跑去？”孫太太一笑，“去瞧瞧老爺那兒散了沒有。”

杏花說一聲是，擡腳向外，三姑娘玉雪迎面走進，來到孫太太面前，依偎著她細聲細氣問道：“娘，聽說大姐姐有了身孕，可是真的？”

“是真的。”孫太太撫著她頭頂微笑說道，“娘要做外婆了，你也要做小姨了。”

“娘是不是要將那塊金鎖送給大姐姐的孩子？是不是要讓大堂哥他們給捎回去？”玉雪問道。

孫太太楞了楞，玉雪追問道：“是不是？”

“那個舊了，先給你大姐姐，回頭娘再給你做一塊新的。”孫太太忙道。

“新的有那麽大嗎？有五色寶石嗎？有子母綠嗎？”玉雪大聲問道。

孫太太沒說話，玉雪又道：“舊的留給我，做一塊新的給大姐姐，可好嗎？”

“好，你既然喜歡舊的，舊的就留給你。”孫太太撫著她脖頸敷衍道。

“娘騙人，你分明已經把金鎖給了大堂哥。”玉雪扁著嘴。

“沒有，那樣貴重的東西，不能讓人捎回去，得找可靠的人送回去才行。”孫太太忙道。

“我不信。”玉雪在她懷中扭動著身子，“娘拿出來給我瞧瞧，我才信。”

孫太太說一聲好，進裏屋從床下暗格中拿出一個精巧的紅漆木箱，摸出枕中藏著的鑰匙，打開銅鎖楞住了，裏面什麽都沒有。

她疾步從裏屋走出，目光兇狠逼視著杏花，厲聲喝問道：“誰進去過裏屋？誰打開過箱子？快說。”

“奴婢不知道。”杏花抖著唇，“這些日子為著二姑娘的婚事，仁壽堂裏有許多人進進出出，也不知其中誰是那那心存歹念的賊人。”

“先不要做聲，男廳裏人走幹凈後，關上府門，挨個給我搜。”孫太太咬牙道。

……

“丟了什麽？”小公子擋在喬容面前，問杏花道。

“太太不許說。”杏花忙道，“四兒這些日子常去仁壽堂，必須要到她屋中搜上一搜，還請小公子準奴婢進去。”

“我若是不準呢？”小公子淡淡一笑。

杏花有些吃驚，這府裏的下人們都知道小公子好脾氣，誰也不曾怕他，沒想到他有如此一問。

“咱們是奉太太之命，小公子若不準，請到太太面前說去。”一個婆子搶在前頭說道。

“今日是二姐姐大喜的日子，她前腳剛走，你們後腳就在府裏大動幹戈。”小公子聲音一沈，“杏花，是不是你給太太出的主意？”

“不是奴婢，是太太自己……”杏花忙忙辯解。

“那你可有勸阻？”小公子聲音更沈。

杏花語塞，小公子又問：“從西到東，頭一個搜四兒，也是太太吩咐的？”

杏花身子縮了一下，小公子擺擺手：“到別的地方搜去吧。”

“那就從東到西，最後一個搜四兒。”另一個婆子給杏花出著主意。

“最後一個也不準搜。”小公子不容斑駁，語氣生硬說道，“我的地方，我的人，都不許搜。”

杏花說一聲可是，小公子怫然站起，冷聲喝道：“還不快滾？”

杏花一福身，忙忙帶著兩名婆子後退。

“太太丟的，可是一塊金鎖？”喬容突然大聲問道。

杏花身形一滯，遲疑看了過來。

“我也是道聽途說，做不得準。”喬容笑笑，“不過我倒覺得，太太既丟了貼身的東西，得從貼身的人那兒找起才對。”

“不知道，我也不知道太太丟了什麽，只知道是貴重的東西。”杏花結結巴巴說著，逃一般走了。

喬容看她走得遠了，回頭看向小公子，小公子已盤膝坐在幾後自斟自飲，她忙過去勸道：“別空腹吃酒，先吃些飯菜才行。”

小公子搖搖頭，醉眼迷離看著她笑，笑著笑著腦袋一歪，靠住她肩頭低語道：“四兒，你有什麽心事，你告訴我……四兒，我困了……”

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